사주팔자란 무엇인가

사주(四柱)는 네 개의 기둥, 팔자(八字)는 여덟 글자를 뜻합니다. 태어난 연·월·일·시를 각각 하나의 기둥으로 삼고, 각 기둥이 두 글자씩 이루어져 모두 여덟 글자가 되는 것입니다.

네 기둥은 각각 년주, 월주, 일주, 시주라고 부릅니다. 예를 들어 년주가 '경오(庚午)'라면 경(庚)과 오(午) 두 글자가 그 기둥을 이룹니다.

각 기둥의 위 글자를 천간(天干), 아래 글자를 지지(地支)라고 합니다. 천간은 갑·을·병·정·무·기·경·신·임·계 열 가지이고, 지지는 자·축·인·묘·진·사·오·미·신·유·술·해 열두 가지로 우리가 아는 십이지(띠)와 같습니다.

천간 10개와 지지 12개가 순서대로 짝을 이루면 60가지 조합이 만들어지는데, 이것이 흔히 말하는 육십갑자입니다. 환갑이 만 60세를 기념하는 이유도 태어난 해의 간지가 60년 만에 다시 돌아오기 때문입니다.

전통적으로 년주는 조상과 어린 시절, 월주는 부모와 사회 활동, 일주는 자기 자신과 배우자, 시주는 자녀와 노년기를 나타낸다고 봅니다.

이 가운데 가장 중요하게 다뤄지는 것은 일주의 천간, 즉 일간(日干)입니다. 사주 해석에서 나 자신을 대표하는 글자로 삼아 나머지 일곱 글자와의 관계를 살피기 때문입니다.

태어난 시각을 정확히 모르는 경우가 적지 않습니다. 이때는 시주를 제외하고 나머지 세 기둥, 여섯 글자만으로 해석하는 방식이 일반적입니다.

시주가 빠지면 노년이나 자녀에 관한 부분의 해상도가 낮아지지만, 성격이나 전반적인 흐름을 살피는 데는 큰 지장이 없다고 봅니다. 운세발에서도 시간을 모른다고 선택하면 시주를 비워둔 채 풀이합니다.